'하루 물 2리터'라는 규칙은 과학적 근거가 빈약하다. 이 숫자의 뿌리를 1945년까지 거슬러 올라가면, 원본 권고문에서 가장 중요한 문장이 잘린 채 퍼졌다는 사실이 드러난다.

원본 권고문에는 무슨 말이 써 있었나

1945년 미국 식품영양위원회(Food and Nutrition Board)는 하루에 약 2.5리터의 수분을 섭취하라고 권고했다. 이 숫자가 오늘날 '하루 물 2L' 혹은 '하루 8잔' 규칙의 출발점으로 자주 인용된다. 그런데 원문에는 그 바로 뒤에 이런 문장이 따라붙어 있었다. '이 양의 대부분은 조리된 식품 속에 포함되어 있다(Most of this quantity is contained in prepared foods).'

뉴욕타임스가 2015년 이 주제를 다루며 짚어낸 것처럼, 수십 년 동안 사람들은 2.5리터라는 숫자만 기억하고 뒤따르는 문장은 잊었다. 미국 생리학회(American Physiological Society, 2021)도 '사람들이 문장 끝까지 읽기 전에 멈춘 것 같다'고 지적했다. 원래 권고는 밥·국·채소 등 음식 속 수분을 모두 합산한 총량이었지, 물을 별도로 2리터 이상 따로 마시라는 지침이 아니었다.

맥길대학교 과학사회사무국(Office for Science and Society, McGill University)은 이 권고 자체가 어떠한 연구 결과에도 기반하지 않았다고 밝혔다. 2.5리터라는 수치는 연구로 도출된 숫자가 아닌 데다, 뒤따르는 맥락마저 잘린 채 전달됐다.

'하루 2리터 규칙'에 과학은 얼마나 있나

답은 '거의 없다'에 가깝다. Healthline은 '이 특정 규칙을 뒷받침하는 과학은 거의 없다'고 인정했다. PMC·NIH에 게재된 수분 필요량 연구에 따르면, 미국 국립의학원(National Academy of Medicine)과 유럽식품안전청(EFSA) 모두 개인별 권장 식이량(Recommended Dietary Allowances)을 산출하지 못했다. 두 기관은 그보다 근거 수준이 낮은 '적정 섭취량(Adequate Intake, AI)' 개념을 채택했는데, 단일한 숫자로 모든 사람의 수분 필요량을 정의하기 어렵다는 점을 스스로 인정한 셈이다.

중앙일보의 2024년 보도도 같은 결론을 전한다. 1945년 권고를 잘못 해석한 결과가 퍼졌고, 이후 다수 연구에서 하루 2리터를 마신다고 해서 건강에 특별한 도움이 되지 않는다는 결과가 나왔다.

아래 표는 역사적으로 제시된 수분 섭취 권고안과 현재 기준을 나란히 정리한 것이다.

권고안 과학적 근거 적용 범위 주의점
하루 2.5리터 수분 섭취(1945년 미국 권고) 식품에 포함된 수분 포함 음식·음료 모두 포함 음식 수분이 대부분이며, 순수 음료수만 마시는 것이 아님
하루 물 2리터(8잔) 규칙 과학적 근거 빈약 일반인 대상 단순 지침 개인차·생활 환경을 반영하지 못함
적정 섭취량(Adequate Intake) 개념 주요 보건기관 채택 개인차 반영 기준 정확한 필요량은 나이·성별·활동량·환경에 따라 달라짐

역사적 수분 섭취 권고안과 현대 기준 비교

그렇다면 물은 얼마나 마셔야 하나

'2리터 규칙'이 허술하다고 해서 수분 섭취 자체가 중요하지 않다는 뜻은 아니다. 개인의 수분 필요량은 나이, 성별, 체중, 활동량, 기후, 카페인·알코올 섭취 여부에 따라 달라진다. 주요 보건기관들이 단일 수치 대신 '적정 섭취량' 개념으로 접근하는 이유가 여기에 있다.

일부 공중보건 전문가들은 '2리터 규칙'이 과학적으로 정밀하지 않더라도, 카페인·알코올을 자주 섭취하고 냉난방 환경에 오래 노출되는 현대인이 최소한의 수분을 의식적으로 챙기게 만드는 실용적 지침으로 기능할 수 있다고 본다. 숫자 자체의 과학적 타당성과는 별개의 이야기지만.

'하루 물 2리터'를 과학적으로 도출된 정밀 기준으로 믿는다면, 그것은 70년 전 권고문에서 절반의 문장만 읽은 채 전달된 오해를 그대로 이어받은 것이다.

이 기사는 인용된 원문 및 학술 자료의 출처를 직접 확인했으며, 발행 전 편집부가 모든 수치와 인용구를 원문과 대조했다. 오류는 정정 이력에 공개한다.